Sällsynta jordartsmetaller som produceras och förädlas i Nordamerika – utan Kinas inblandning. Det är målet i ett nytt påkostat projekt i Kanada.
Kina ska konkurreras ut – med sina egna metoder
Kinas dominans över bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller har länge varit en strategisk sårbarhet för väst.
Nu växer ett nordamerikanskt alternativ fram som kan minska beroendet av kinesisk teknik och exportlicenser.
I Saskatchewan i Kanada byggs nämligen en högteknologisk anläggning ledd av Saskatchewan Research Council.
Nasdaq-noterat bolag i centrum
Där används ett AI-styrt system för att separera upp till 17 kemiskt närbesläktade grundämnen – en process som i Kina ofta kräver hundratals arbetare och omfattande kemikaliehantering.
Den nya anläggningen är mindre än motsvarande kinesiska fabriker men uppges kunna leverera hög renhet och effektiv produktion med betydligt färre anställda, skriver Oilprice.com.
En central aktör i satsningen är REalloys, noterat på Nasdaq. Bolaget har säkrat exklusiva rättigheter till huvuddelen av produktionen från anläggningen i Saskatchewan.
Ska förädla metallerna
Metallerna ska vidareförädlas i företagets anläggning i Ohio till legeringar och permanenta magneter av försvarsklass.
Sällsynta jordartsmetaller är avgörande för modern försvarsteknik. De används i allt från stridsflyg och robotstyrsystem till drönare och radar.
I dag bearbetas omkring 90 procent av världens sällsynta jordartsmetaller i Kina, vilket ger landet ett kraftfullt geopolitiskt verktyg.
Vill minska beroendet av Kina
Tidigare exportbegränsningar har visat hur snabbt leveranskedjor kan påverkas.
Frågan har fått ökad politisk tyngd i USA. Under Donald Trump har fokus legat på att minska beroendet av kinesisk bearbetning snarare än själva gruvbrytningen.
Från den 1 januari 2027 träder nya amerikanska upphandlingsregler i kraft som förbjuder kinesiskt ursprung i hela försvarskedjan, från gruva till färdig komponent.
REalloys uppger att deras leveranskedja är helt fri från kinesiska insatsvaror, inklusive kemikalier och utrustning.
Får egen leveranskedja i Nordamerika
När den kanadensiska anläggningen når full kapacitet väntas omkring 460 ton försvarsklassade metaller levereras årligen.
På sikt planerar bolaget att producera upp till 18 000 ton permanenta magneter per år, med särskilt fokus på de mer sällsynta och strategiskt viktiga ämnena dysprosium och terbium.
Om planerna förverkligas kan Nordamerika för första gången på decennier få en sammanhängande, icke-kinesisk leveranskedja för sällsynta jordartsmetaller, en utveckling med stor betydelse för både industri och nationell säkerhet, menar experter.
Läs mer: Efter kräftgången – Europas techbransch reser sig. Realtid
