Kinas metalldrag utmanar svenska gruvjättar

Sandvik stärker positionen

Två svenska bolag påverkas särskilt av läget. Sandvik och Epiroc är ledande aktörer inom utrustning för gruvdrift. Volframkarbid, som är näst hårdast efter diamant, är avgörande för deras borrkronor och verktyg.

Epiroc är återhållsamma med kommentarer om den kinesiska utvecklingen. I en skriftlig kommentar till Ny Teknik skriver Fredrik Ternström, chef för strategisk kommunikation på Epiroc Drilling Tools:

“Epiroc köper volfram i form av volframkarbid som råvara in till pulvertillverkningen”.

Han tillägger att bolaget använder återvunnen volframkarbid från utslitna verktyg och att det återvunna pulvret håller samma kvalitet som nybrytet.

Sandvik har valt en annan väg. Redan 2009 köpte bolaget en volframgruva i Mittersill i Österrike och nyligen förvärvades amerikanska Buffalo Tungsten. På så vis säkrar Sandvik sin tillgång till råvaran oberoende av externa aktörer.

“Det är den huvudsakliga hårdvaran i våra vändskär och borrkronor, och där har Kina infört restriktioner. Men vi har vår egen källa och gruva till det, vi ser en ökad förfrågan från externa parter. Det kan också leda till prisökningar, vilket är positivt för oss”, sade Sandviks vd Stefan Widing till Sveriges Radio i april.

EU jagar alternativ

Kinas exportrestriktioner har fått europeiska beslutsfattare att växla upp. Volfram är sedan tidigare listad som ett strategiskt råmaterial i EU:s förordning Critical Raw Materials Act, som antogs 2023.

Målet är att minst tio procent av den årliga konsumtionen av kritiska råmaterial inom EU ska komma från gruvor inom unionen, och att återvinning och förädling inom Europa ska öka kraftigt.

Diskussioner pågår nu om att öppna fler gruvor i Spanien, Portugal och även Sverige.

Läs också: Lista: De dyraste värdetappen – bilarna som rasat mest i pris. Dagens PS

Yxsjöberg i fokus

I Sverige pekas Yxsjöberg i Bergslagen ut som en möjlig plats för ny brytning. SGU har tidigare kartlagt området och bedömer att betydande volframtillgångar fortfarande finns kvar.

“Det fanns faktiskt en volframgruva i Sverige fram till 80-talet som hette Yxsjöberg och som drevs av statliga Statsgruvor. Den drevs av försvarsskäl då produktion av metallen i landet sågs som viktig”, säger Magnus Ericsson, adjungerad professor i nationalekonomi vid Luleå tekniska universitet.

Han förklarar att det ofta tar tre till fyra år att få i gång en ny gruva. Under tiden kan efterfrågan snabbt driva upp priserna, eftersom utbudet inte hinner med. Volframproduktionen är också starkt cyklisk och beroende av långsiktiga investeringar.

I dagsläget bryts volfram framför allt i Kina, men även i Vietnam, Portugal och Österrike. Kanada, via bolaget Almonty Industries, har tagit steg för att säkra försörjningen till USA:s och EU:s försvarsindustrier genom nya gruvprojekt i både Europa och Asien.

Sverige har i nuläget ingen aktiv volframbrytning, men flera svenska bolag, däribland Sandvik och Epiroc, är beroende av metallen för sin tillverkning av borr- och verktygsteknik.

Läs även: Hög sparränta? Det här bör du veta innan du väljer konto. Dagens PS

Läs även: Norska fabriken ska bryta Kinas strupgrepp – står helt still. Dagens PS