Svensken som skapade världens bästa jukebox

Självspelande musikmaskin

Produkten han hade utvecklat var en självspelande musikmaskin, en så kallad Orchestrion.

En sinnrik mackapär som med flera instrument i sig, kunde låta som en hel orkester.

Tillverkningen och försäljningen av musikmaskinerna blev ingen kassako, men företaget höll sig flytande fram till 1927, då Justus insåg att dessa maskiner inte hade framtiden för sig.

Något nytt var tvunget att skapas.

Det blev en ny musikmaskin, men denna gång en myntstyrd fonograf som fick namnet Audiopohone. Konstruktionsmässigt var det ett mellanting mellan handvevat positiv och en fonograf. En smart maskin, även om marknaden inte föll för den.

Olönsam efterföljare

Inte heller den utvecklade efterföljaren Selectophone fann sin plats. Tvärtom var den allt för tekniskt komplicerad och höll på att bli företagets fall.

1934 var Justus 63 år gammal och klok nog att inse sina begränsningar som ledare för bolaget.

Han tog då in sin driftige son Noel Marshall Seeburg i bolaget – ett drag som visade sig vara genialt.

Klokt generationsskifte

Den unge Noel hade inte bara tekniskt förstånd, utan var också en skicklig försäljare och affärsman.

Han omorganiserade företaget, kastade ut olönsamma produkter och började istället titta mer åt den helautomatiska musikmaskin – även kallad Jukebox.

Jukeboxen slog igenom i USA på 1930-talet och det var i den branschen som Noel Seeburg såg företagets framtid.

Marknaden dominerades av de stora bolagen Wurlitzer och Rock-Ola och Seeburgs bolag började nu konstruera en egen serie av maskiner.

Produktion av krigsmateriel

Det blev dock stopp i produktionen under andra världskriget, då bolaget istället fick ägna sig åt att delta i krigsproduktionen.

Så snart krigets rök lagt sig, satsade bolaget vidare efter förkrigsplaneringen.

Bolaget satte självklart tekniken i främsta rummet, men lade också ned mycket tid på designen. När de 1949 kunde presentera sin jukebox M100A var succén ett faktum.

Maskinen var fullmatad med den senaste tekniken som i Seeburgs fall hette “Select-o-matic”. Den kunde automatiskt hantera 50 skivor och dessutom spela båda sidorna på dem.

Blev världsledande

Seeburgs jukeboxar blev nu hetaste mode och affärerna gick som smort.

Select-o-matic-tekniken var så långt före konkurrenterna att Seeburg nu blev världsledande på jukebox och produktionen såldes över hela världen.

1958 gick Justus P Seeberg ur tiden under ett besök i Stockholm. 87 år gammal lämnade han efter sig ett välmående bolag som gjort både honom och familjen till mycket välbeställda.

Marknaden dör

Bolaget drevs vidare av sonen Noel tills jukebox-marknaden totalt kollapsade. Innan företaget totalt dränerades av den svikande försäljningen, lades det ned i mitten av 1970-talet.

Det blev till slut som den 15-årige Justus önskade när han stod på kajen i Göteborg och drömde.

Amerika blev lyckans land och en plats där han fick möjlighet att utveckla sig och sina idéer. En lyckad svensk-amerikansk företagshistoria hade kommit till sitt slut.

Läs mer:

Om Justus Sjöberg och hans maskiner här

Svensken bakom Greyhound-bussarna