Vill transplantera grishjärtan till barn

eGenesis, baserat i amerikanska Massachusetts, har utvecklat en teknik som använder genmodifieringsverktyget Crispr för att göra cirka 70 modifieringar av ett organ från en gris.

Nu har den första babianen, via företagets teknik, fått en hjärttransplantation från en ung, genmodifierad gris.

Bör vara möjligt

Enligt teamet bakom tekniken borde det vara möjligt att modifiera grisens organ för att framgångsrika kunna göra transplantationer till människor.

Redan under 2024 hoppas eGenesis att kunna transplantera grishjärtan till mänskliga bebisar med allvarliga hjärtfel.

Målet med detta är att köpa bebisarna mer tid att vänta in ett lämpligt mänskligt hjärta.

Ska träna på fler

Innan eGenesis kan göra detta ska man träna på ytterligare tolv babianer. Två operationer av det här slaget har genomförts men inget av djuren överlevde mer än några få dagar.

Hos företaget är man ändå optimister, en optimism man delar med andra.

”Många mottagare av de första levertransplantationerna överlevde inte heller – men tusentals människor har sedan dess dragit nytta av sådana transplantationer, säger Robert Montgomery, chef för NYU Langone Transplant Institute.

17 per dag avlider

Montgomery har arbetat hos det konkurrerande företaget United Therapeutics.

Spädbarn som föds med hjärtsjukdomar representerar “en stor befolkning att fokusera på”, säger han, “eftersom så många av dem dör.”

Enbart i USA väntar över 100 000 människor på en organtransplantation.

Varje dag dör cirka 17 av dem och forskare undersöker nu flera alternativ för att kunna bryta den kurvan, skriver Technology Review.

Olika modifieringar

Forskare på företaget utför olika genmodifieringar. Flera syftar till att “slå ut” grisgener vars proteinprodukter utlöser skadliga immunsvar hos människor.

Teammedlemmarna sätter in sju mänskliga gener, som de tror bör minska sannolikheten för att organet kommer att stötas bort av en mänsklig mottagares immunsystem.

Sammanlagt “producerar vi donatorer med över 70 modifieringar”, säger eGenesis vd Mike Curtis.

eGenesis har cirka 400 klonade grisar inhysta på en forskningsanläggning i Mellanvästern.

Curtis vill inte avslöja exakt var eftersom man är måltavla för djurrättsdemonstranter.

Begränsade möjligheter

När babianförsöket är avslutat vill teamet på eGenesis erbjuda grishjärtan till bebisar under två år som fötts med svåra hjärtproblem.

Sådana barn har idag begränsade behandlingsmöjligheter. Mänskliga hjärtan av rätt storlek är få och vissa av de apparater som används för vuxna är inte lämpliga för små barn med små hjärtan.