Nytt "artificiellt löv" ska hjälpa klimatet

Ett team av forskare vid University of Waterloo, ledda av ingenjörsprofessorn Yimin Wu, har efter fyra års arbetet uppfunnit vad de själva kallar för ett “artificiellt löv”.

“Vi kallar det ett artificiellt löv eftersom uppfinningen efterliknar riktiga löv och fotosyntesprocessen”, säger Yimin Wu i en kommentar på universitetets hemsida.

“Ett vanligt löv producerar socker och syre. Vi producerar metanol och syre.”

Genom en ny teknik omvandlas koldioxid alltså till metanol, ett ämne som i framtiden kan fungera som alternativt drivmedel i bilar. Tekniken baseras på ett rött pulver kallat kopparoxid, som katalyserar en reaktion mellan glukos, kopparacetat, natriumdodecylsulfat och vatten.

“Det här är den kemiska reaktion som vi upptäckt. Ingen har gjort det här förut”, förklarar Wu.

Reaktionen triggas likt fotosyntesen av solljus, och processen ger förutom syre även metanol, som omvandlats från koldioxiden i luften, vilken sedan fångas in när vätskan hettas upp.

Nästa steg i arbetet blir att öka mängden metanol som kan utvinnas, och att kommersialisera processen så att den kan anpassas för till exempel kraftverk, fordon och oljeriggar.